В восьмидесяти километрах от Парижа находится всемирно известная живописная деревушка Живерни. Своей популярностью она обязана знаменитому импрессионисту Клоду Моне, который жил и творил в ней на протяжении сорока трех лет.

В 1883 году художник приобрел в Живерни дом с примыкающей территорией. Поселившись в нем, Клод Моне активно занялся садоводством и первым, что он сделал для обустройства – вырубил темную аллею из елей и кипарисов, оставив только высокие пни, которые служили опорой для плетистых роз. Позже пни разрушились и их заменили металлическими опорами. Разросшись, розы образовали сводчатый цветущий тоннель, начинающийся у ворот и продолжающийся до самого дома. Из придомового участка, на который выходили окна, художник сделал живую цветочную палитру. Детальный подбор растений: их цвет и сорта сделали из обычной территории благоухающий цветочный ковер, разделяемый, словно краски в коробке, прямыми дорожками.

Как говорится, талантливый человек талантлив во всем. Будучи выдающимся художником-импрессионистом, Моне так же был и талантливейшим ландшафтным дизайнером. С поразительной внимательностью и трепетом он относился к своему саду: искал подходящие растения, изучал, экспериментировал и обменивался семенами с другими цветоводами. В результате его сад превратился в цельную, хорошо продуманную композицию, которая с разных сторон отображалась на полотнах мастера.

Клод Моне много путешествовал и в своих поездках находил необходимые ему растения. Также много растений художник получал в подарок. Зная об увлечении хозяина цветами, знаменитые гости сада в Живерни (Матисс, Сезанн, Ренуар, Писсаро и др.) привозили в подарок растения. Так, например, у Моне появились привезенные из Японии древовидные пионы.

Сад занимал площадь около двух акров и разделялся дорогой на две части. Та, что возле дома, — верхний, или цветочный, сад, — была устроена на месте огорода. Это «усадьба в Нормандии», выдержанная в традиционном французском стиле. Центральная аллея украшена железными арками, по которым взбираются вьющиеся розы. Розы обвивают и балюстраду вокруг дома. Пространство сада разделено на клумбы, где цветочные заросли разной высоты создают объем. Строгие прямые линии аллей контрастируют с пестрым ковром благоухающих весь год цветов. У каждого времени года особая цветовая гамма. Весной — изобилие нарциссов и тюльпанов, затем расцветают рододендроны, сирень, глициния. Позже сад превращается в настоящее море ирисов, их художник особенно любил. Дорожка, окаймленная ирисами, изображена на знаменитой картине «Сад художника в Живерни». Ирисы сменяются пионами, лилейниками, лилиями, маками. В разгар лета цветут колокольчики, львиный зев, ипомеи, водосборы, шалфей и, конечно, розы всевозможных оттенков и форм. А в сентябре наступает время георгинов, мальв, астр и хризантем, дорожки оккупирует настурция. Это настоящее царство цветов и цвета!

В 1893 году, через 10 лет после своего приезда в Живерни, Моне купил участок земли рядом со своим имением по другую сторону железной дороги и превратил его в пруд «с водными растениями ради развлечения и отдыха для глаз, а также сюжет для рисования». При планировке водного сада Моне следовал советам японского садовника, гостившего какое-то время в Живерни. Здесь явно чувствуются японские мотивы, влияние традиционной восточной философии созерцания природы. В 1895 году Моне строит знаменитый японский мостик, словно перекочевавший в сад с гравюры Хокусая. Среди привычной растительности в саду выделялись китайские гинкго, японские фруктовые деревья, вдоль узких аллей тянулся плотный лес бамбуковых зарослей. Пруд был густо обрамлен папоротниками, азалиями, пышными кустами роз. Вода в некоторых местах подогревалась, и там цвели роскошные тропические кувшинки.

Самой значительной работой мастера стала серия огромных «Декоративных панно с кувшинками»: «Небо и линия горизонта проявляются только в отражении. В этих панно постоянно меняющийся мир; мир непостижимый, но он словно проникает в нас. И этот вечный обновляющийся мир словно растворился на поверхности пруда с кувшинками».